Ti sei mai chiesto cos’è e di quali materiali è fatta la sabbia?

La sabbia è un materiale che troviamo ovunque, dalle spiagge ai deserti, eppure la sua composizione e origine sono spesso poco conosciute. Si potrebbe pensare che sia semplicemente un aggregato di piccole rocce, ma in realtà è il risultato di processi geologici complessi che la rendono unica in base al luogo in cui si forma. 

In termini geologici la sabbia è essenzialmente una roccia sedimentaria composta da particelle minerali finemente frantumate. Questo processo inizia con l’erosione di rocce e minerali causata da agenti atmosferici come pioggia e vento. Questi frammenti vengono poi trasportati dai fiumi verso il mare, dove continuano a essere erosi e miscelati con altri detriti. A questo punto i sedimenti si depositano lungo le coste formando le spiagge o possono accumularsi in altre aree, come i deserti.

Un altro metodo di formazione della sabbia è attraverso le precipitazioni ipersaline. Quando l’acqua evaporata lascia dietro di sé una concentrazione elevata di ioni, può causare la formazione di sabbia direttamente dal deposito di questi minerali. La composizione della sabbia varia a seconda della sua origine. La sabbia comune è prevalentemente costituita da silicio sotto forma di quarzo, mentre altre varietà possono includere minerali come feldspati, che abbondano nella crosta terrestre. 

In alcuni luoghi, come le isole vulcaniche, la sabbia può essere ricca di minerali scuri come l’ematite e la magnetite, quest’ultima responsabile della sabbia “magnetica” che viene talvolta trasportata dalle piogge. In ambienti marini, come nelle isole caraibiche, può essere composta in gran parte da frammenti di conchiglie e altri resti di organismi marini. Anche la sabbia del Sahara, che spesso viene trasportata dalle piogge, ha una composizione particolare: è costituita in gran parte da polvere di diatomite, derivante da alghe unicellulari fossilizzate che vivevano nei laghi che una volta esistevano nella regione.